Soñar significa dormir bien

Significado de los sueños vívidos

Dormir es vital: el cuerpo necesita dormir no sólo para descansar, sino también para regular el metabolismo y las funciones cerebrales. Pero, si te pasa como a mí, tu cerebro no se siente tranquilo cuando duermes, porque está demasiado ocupado inventando escenarios extraños y disparatados en forma de sueños. Aunque es fácil entender por qué tenemos que dormir cada noche, es mucho más difícil explicar por qué soñamos y cómo interpretar qué significan exactamente esos sueños, sobre todo si son extravagantes o incluso aterradores.  Los sueños son frecuentes. De hecho, se tienen de uno a seis sueños por noche, los más intensos durante la fase REM. Nadie recuerda todos los sueños que tiene, y si alguna vez te has despertado de un sueño especialmente inquietante o extraño, puede que te preguntes por qué sueñas las cosas que sueñas. Puedes empezar a diseccionar el significado de tus sueños con la ayuda de los tres expertos en sueño que hemos entrevistado para esta guía definitiva sobre tus sueños. Esto es lo que debes saber sobre tus sueños, lo que significan y por qué los tienes.

Sueños intensos por la mañana

El estudio no es el primero que sugiere que el sueño REM aporta beneficios únicos. Algunos expertos creen incluso que es la falta de sueño REM y de sueños -y no sólo la falta de sueño en general- la causa de muchos de los problemas de salud que padecen los estadounidenses hoy en día. He aquí lo que los científicos saben hasta ahora -y lo que sospechan- sobre el sueño REM, los sueños y lo que ocurre cuando las personas se ven privadas de ambos.

¿Qué ocurre cuando se sueña? Los científicos no se ponen de acuerdo sobre si los sueños son simplemente el producto de la activación aleatoria de las neuronas durante el sueño o si son algo más, como un volcado de datos que ayuda al cerebro a separar los recuerdos importantes de los que no lo son, o una forma de prepararse para los retos y reproducir diferentes escenarios en la cabeza. Naiman describe el cerebro durante el sueño REM como una especie de "segunda tripa" que digiere toda la información recopilada ese día. "Todo lo que vemos, todas las conversaciones que tenemos, se mastica, se traga y se filtra mientras soñamos, y se excreta o se asimila", afirma. ¿Cuáles son los beneficios del sueño REM para la salud? Varios estudios realizados en los últimos años han sugerido que el sueño REM puede afectar a la precisión con la que las personas pueden leer las emociones y procesar los estímulos externos. Las investigaciones de Walker, por ejemplo, han demostrado que las personas que alcanzaban el sueño REM durante una siesta eran más capaces de juzgar las expresiones faciales después que las que habían dormido la siesta sin llegar al REM. Walker y sus colegas también han descubierto que las personas que ven imágenes emocionales antes de dormir bien tienen menos probabilidades de tener reacciones fuertes ante las mismas imágenes al día siguiente, en comparación con las que no durmieron bien. "Creo que soñar es una terapia nocturna", afirma Walker. "Proporciona un bálsamo calmante nocturno que quita los bordes cortos de nuestras experiencias emocionales para que nos sintamos mejor al día siguiente".

Sueños

Aunque pensemos que dormir es "desconectar", nuestro cerebro hace cualquier cosa menos eso cuando dormimos. Sin estímulos ni pensamientos, el cerebro aprovecha este valioso tiempo libre para realizar tareas de mantenimiento y administración: limpieza, consolidación de recuerdos e impresión de nueva información. Y ahora sabemos que soñar es una parte importante de estas actividades nocturnas.

Los científicos solían pensar que los sueños eran sólo un subproducto del régimen nocturno del cerebro. Sin embargo, nuevas investigaciones han demostrado que el sueño cumple una serie de funciones importantes, sobre todo para el aprendizaje y la memoria. Pero si no duermes bien (no alcanzas el sueño profundo o te despiertas varias veces por noche), te estás perdiendo otra herramienta esencial que tu cerebro necesita para mantenerse sano y despierto.

Aunque no sepas si sueñas con regularidad (soñamos en todas las fases del sueño, no sólo en la fase REM, y no necesariamente recordamos todo el contenido), se puede afirmar con seguridad que si pasas constantemente por las cuatro fases del sueño sin interferencias regulares (lo que significa que duermes una noche completa y reparadora), cosecharás los beneficios de los sueños. Las ventajas de soñar por la noche son numerosas.

Cómo tener sueños vívidos

A menudo oímos historias de personas que han aprendido de sus sueños o se han inspirado en ellos. Pensemos en la historia de Paul McCartney sobre cómo su canción de éxito "Yesterday" se le ocurrió en un sueño o en la construcción de la tabla periódica de los elementos inspirada por los sueños de Mendeleev.

Pero, aunque muchos de nosotros pensemos que nuestros sueños tienen un significado especial o una finalidad útil, la ciencia se ha mostrado más escéptica al respecto. En lugar de ser presagios de creatividad o algún tipo de mensaje de nuestro inconsciente, algunos científicos han considerado que soñar es una consecuencia involuntaria del sueño, un subproducto de la evolución sin beneficio alguno.

El sueño en sí es otra historia. Los científicos saben desde hace tiempo que la falta de sueño está relacionada con enfermedades peligrosas, como las cardiopatías y los accidentes cerebrovasculares. Cada vez hay más pruebas de que la falta de sueño aumenta el riesgo de obesidad y Alzheimer. Grandes estudios de población reflejan una triste verdad: cuanto menos se duerme, menos se vive. Y no sólo eso, el sueño nos ayuda a conservar la memoria y a aprender hechos y habilidades con mayor rapidez, por lo que es importante para todos, incluidos bebés, estudiantes, deportistas, pilotos y médicos.